Válvulas. Potencia al Rojo.

Los amplificadores de válvulas pese a su antigüedad siguen siendo artículos fetén, sobre todo en el mundo del rock and roll y del pop. Aunque en los años 70's empezaron a aparecer los primeros modelos que sustituían las costosas y frágiles válvulas por simples transistores, estos nunca pudieron sustituir su mítico sonido.

Esta quizá sea la válvula más clásica y más usada. El modelo ECC83

Los transistores más fáciles de construir, tienen menor tamaño ahorrando espacio y peso a la misma potencia. Son mucho más resistentes que las válvulas ya que estas son extremadamente frágiles, no olvidemos que tienen filamentos y cristal (como una bombilla). Sin embargo los transistores son circuitos integrados, más duraderos y difíciles de dañar.

¿Entonces por qué coño la gente prefiere pagar más por algo más frágil, más pesado?

En realidad, a pesar de los infinitos diseños de amplificadores, y los distintos modelos de transistores (los JFETs o el IGT) con un rangos considerables de calidad y respuesta en frecuencia. Lo cierto es que nunca han podido imitar el sonido de los amplificadores de válvulas.
Es un sonido muy lineal, en comparación con la calidez y el color que aporta la válvula.

¿Y por qué pasa esto?

Digamos que el principal motivo es conseguir poner la válvula al rojo, es ahí cuando tiene su potencial, ya sabemos que trabajan a muy altas temperaturas, pero es cuando se satura cuando da lo mejor de sí, imprimiendo al sonido un caracter muy peculiar. Es decir hay que darle chicha. Esta saturación es la que produce una distorsión armónica particular, hay quien dice que las válvulas producen armónicos pares, más agradables para el oido, mientras que los transistores producen armónicos impares.

Es una gozada ver una válvula en funcionamiento, como se calienta, como empieza a brillar y se enciende. En algunos modelos de amplificadores, es posible ver como se ilumina el aparato, cuando empieza la metralla. ¡La hostia!

Las marcas han sido consciente de esto, ahora el repunte es mayor, y se revalorizan mucho las válvulas en el mercado de segunda mano, sobre todo algunos modelos fabricados después de la 2ª Guerra Mundial, hechos practicamente de manera artesanal. Aun así hay diseños muy buenos a día de hoy, pero lo retro siempre llama más la atención.

Actualmente existen híbridos entre transistor y válvulas, aunque nunca he probado ninguno así que no tengo ni guarra de como suenan, si me enseñaron una vez un previo de micro con estas características. Al parecer la fuerza de la amplificación la llevaban los transistores, y al final del circuito tenía una válvula acoplada para conseguir el mencionado efecto cuando se le aplicara la caña suficiente. Su precio estaba bastante bien, y la verdad que el resultado no era del todo malo. Aunque con una sola válvula tampoco se pueden esperar milagros.