Compresor

Bueno amiwitos, a modo de despedida hablaremos de los compresores. Y no hablo de comprimir un archivo o el dvd de agujetas de color de rosa para la tía paqui. No, joven incauto, hablo de procesar una señal - "¿Y como se hace eso?"- ¡Pues con un compresor HOSTIAS!


Como decía antes, el compresor es un aparato que sirve para procesar la señal, de tal forma que la atenua o la amplifica, vamos que elimina los picos, si cogemos un micrófono y cantamos bajito y de repente GUAUAYUA me pongo a hacer el gamba y pego unas voces que hasta se me corta la mayonesa, evidentemente hay una diferencia sustancial de dB, hay una distorsión que empobrece laseñal, de tal forma que con un compresor podemos equilibrar ambos espectros y obtener una calidad de sonido en las dos variables.

El compresor en realidad es un operario que se anticipa a estos toques de la señal al rojo, es decir cuando ve que eso va tan alto que distorsiona y satura, baja el fader y estabiliza el sonido, cuando suena muy bajo, lo sube. (El tiempo de reacción depende del Ataque)

En sintesis, si la señal es muy baja, sube el volumen. Si la señal es muy alta, lo baja. Simple.

Parece fácil pero no lo es, el meollo de una buena producción está aquí, en el uso del compresor, en saber manegar sus parámetros y ajustarlos en función de lo que necesitemos, y sobre todo del instrumento. Músicos, colocación de los micros, es algo que es importante, pero realmente donde los productores se juegan el forro es en la compresión.

Este es un compresor digital, pero se pueden ver los parámetros (Threhold, Gain, Attack,etc)

Hay muchas reglas para conseguir una compresión eficaz, pero realmente el mejor consejero es el propio oido, probar, probar y probar y adecuarse a lo que más guste. Digamos que por ejemplo el Ataque es algo más de lógica, se ajustará rápido para instrumentos que tengan ataque rápido, como puede ser la percusión. Pero otros valores como el ratio, la ganancia de salida, el threshold (nivel de db en el que el compresor debe actuar) es mejor combinarlos a base de práctica y experiencia.

El eMepetrés

Casi era una entrada obligada, a nadie que no viva en una cueva o en un capítulo de callejeros se le puede pasar por alto lo que es un mp3, es el formato de audio casi por excelencia, su popularidad y uso dan fe de ello.

La empresa que desarrolló el Mp3 es la misma del JPEG (imagen) o del MPEG (vídeo), Moving Picture Experts Group, está claro que esta peña tiene ojo (que no ojete) para esto de los formatos.

Bueno, el mp3, es un formato de compresión con pérdida, sin embargo su pérdida es practicamente inapreciable para el oído humano (siempre que se haga dentro de los estándares, es decir 44 kHz y a 128 kbps, aún así para no correr riesgos se usan 192 kbps). Lo que si es apreciable es su reducción de tamaño, unas diez o quince veces menos que el archivo
original.

¿Cómo lo hace?

En principio el mp3 elimina aquellas frecuencias que están por encima o por debajo del espectro auditivo humano, es decir las que nos son imperceptibles.

Segundo, utiliza la técnica Perceptual Noise Shaping, su funcionamiento se basa en el principio de enmascaramiento, analiza las frecuencias del audio, y detecta aquellos sonidos que se contraponen por la presencia de alguno más fuerte (la famosa curva de percepción auditiva) y elimina aquellos que son enmascarados, reduciendo considerablemente la cantidad de datos en el archivo.

Se podria decir que la compresión del MP3 se basa en el fenómeno psicoacústico, aprovechándose de los defectos del oído humano consigue rebajar el peso de los archivos.

Los expertos declaran que un Mp3 de 96 kbps es "audible" que uno de 128 kbps es suficiente calidad para internet y para un oído normal, y que 256 es la máxima calidad a la que se puede notar diferencia, aconsejable para oídos más selectivos y educados.

Mp3 vs Discográficas

El Mp3 supuso una revolución en internet, el poder pasar una canción de 37 megas a 3 megas, fue todo un hito cuando las conexiones estaban bastante límitadas, aquellos modems de 56kbs.
El Mp3 permitió a los usuarios de internet compartir su música, y pronto se generó todo un fenómeno que llegó a abrir las puertas de lo que ahora se conoce como "pirateria". El famoso programa Napster para compartir estos archivos fue la punta de lanza.

En su día Napster pagó las consecuencias, y el mp3 se llevó la fama de la ilegalidad, hoy en día las discográficas están empezando a adaptarse a este formato. Ahora en tiendas virtuales como iTunes, se venden canciones en este formato, myspace sirve como lanzadera para grupos nóveles compartiendo en streamming las canciones en este formato... Las ventas de soporte físico caen en pos de las ventas por internet, y esto se hace en mp3.

Gibson Robot Guitar

Después de mucho tiempo investigando, Gibson consiguió algo que parecía imposible: un sistema de autoafinación para las guitarras. Así se presenta en su serie Gibson Robot Guitar aplicado a modelos clásicos como el SG y Les Paul.

Cualquier guitarrista se ha enfrentado a la desafinación, sobre todo en directo, donde la temperatura, o la humedad, la forma de tocar hacen que la guitarra se desafine más facilmente. Ni que decir tiene si encima la guitarra está desquintada. Gibson con esta función quiere acabar con estas imperfecciones. Su lema: Simplemente, toca

El peso de este sistema se centra en las clavijas Powerhead equipadas con un pequeño motor y un sistema de lectura de la señal de las cuerdas, de esta manera, van girando para mantener el tono constantemente. Lo mejor de todo es que pesan menos que las clavijas normales, cada clavija pesa unos 46,5 gr frente a los 49 gr de las normales, alijerando en total el peso del clavijero en unos 15 gr.

En el puente se encuentra la unidad Tune Control Bridge que se encarga de monitorizar constantemente cada cuerda, para ello estas se encuentran aisladas por piezas de cerámica, con el fin de que no se mezcle la señal. Esta señal se envía a través de un circuito a la CPU en la parte posterior del clavijero, la CPU está encargada de procesar la información de cada señal y enviarla a las clavijas. Las cuales, como he comentado antes gracias a su motor ajustarán la tensión de la cuerda para mantener el tono.

El control de la afinación se lleva a través del MCK ( Master Control Knob) un botón que al tirar de él provocaremos el movimiento de las clavijas para la afinación. De manera estandar afinará en el A440 pero es posible a través de este botón acceder a otros sets de afinación, 6 vienen de fábrica, con las afinaciones para determinadas canciones de los rolling stones o jimmy hendrix. Todos ellos customizables por el usuario.

¿Y para que sirve esta mierda por la que cobran 2500 leureles?

Realmente es una buena opción para aquellos músicos que a lo largo del set toquen con varias afinaciones, de esta manera solo necesitan una guitarra, no varias. También para aquellos que requieran mayor precisión o sean muy exquisitos

En este vídeo puedes ver como funciona la guitarra, es una explicación bastante simple de como afinar en el modo estándar, más adelante explica las afinaciones que trae por defecto y luego como customizar tu propia afinación.

Válvulas. Potencia al Rojo.

Los amplificadores de válvulas pese a su antigüedad siguen siendo artículos fetén, sobre todo en el mundo del rock and roll y del pop. Aunque en los años 70's empezaron a aparecer los primeros modelos que sustituían las costosas y frágiles válvulas por simples transistores, estos nunca pudieron sustituir su mítico sonido.

Esta quizá sea la válvula más clásica y más usada. El modelo ECC83

Los transistores más fáciles de construir, tienen menor tamaño ahorrando espacio y peso a la misma potencia. Son mucho más resistentes que las válvulas ya que estas son extremadamente frágiles, no olvidemos que tienen filamentos y cristal (como una bombilla). Sin embargo los transistores son circuitos integrados, más duraderos y difíciles de dañar.

¿Entonces por qué coño la gente prefiere pagar más por algo más frágil, más pesado?

En realidad, a pesar de los infinitos diseños de amplificadores, y los distintos modelos de transistores (los JFETs o el IGT) con un rangos considerables de calidad y respuesta en frecuencia. Lo cierto es que nunca han podido imitar el sonido de los amplificadores de válvulas.
Es un sonido muy lineal, en comparación con la calidez y el color que aporta la válvula.

¿Y por qué pasa esto?

Digamos que el principal motivo es conseguir poner la válvula al rojo, es ahí cuando tiene su potencial, ya sabemos que trabajan a muy altas temperaturas, pero es cuando se satura cuando da lo mejor de sí, imprimiendo al sonido un caracter muy peculiar. Es decir hay que darle chicha. Esta saturación es la que produce una distorsión armónica particular, hay quien dice que las válvulas producen armónicos pares, más agradables para el oido, mientras que los transistores producen armónicos impares.

Es una gozada ver una válvula en funcionamiento, como se calienta, como empieza a brillar y se enciende. En algunos modelos de amplificadores, es posible ver como se ilumina el aparato, cuando empieza la metralla. ¡La hostia!

Las marcas han sido consciente de esto, ahora el repunte es mayor, y se revalorizan mucho las válvulas en el mercado de segunda mano, sobre todo algunos modelos fabricados después de la 2ª Guerra Mundial, hechos practicamente de manera artesanal. Aun así hay diseños muy buenos a día de hoy, pero lo retro siempre llama más la atención.

Actualmente existen híbridos entre transistor y válvulas, aunque nunca he probado ninguno así que no tengo ni guarra de como suenan, si me enseñaron una vez un previo de micro con estas características. Al parecer la fuerza de la amplificación la llevaban los transistores, y al final del circuito tenía una válvula acoplada para conseguir el mencionado efecto cuando se le aplicara la caña suficiente. Su precio estaba bastante bien, y la verdad que el resultado no era del todo malo. Aunque con una sola válvula tampoco se pueden esperar milagros.

Neumann. Microfonos de Condensador

Los micrófonos de condensador, también llamados electroestáticos, son aquellos micrófonos que captan el sonido mediante la variación de una de sus placas (que puede considerarse a efectos prácticos como el diafragma), con respecto a una placa fija, creando una diferencia de potencial. Esta corriente eléctrica que es proporcional al desplazamiento del "diafragma" es de la que una vez amplificada obtendremos el sonido.

¿La putada? Que necesita de una fuente de energía para poder funcionar. Generalmente la famosa alimentación phantom de 48 voltios para que las placas puedan funcionar.
Además, si tienes pensado enchufarle un cable largo, un par de metros por ejemplo, vas a tener pérdidas de la señal (repasarse el concepto de impedancia), por eso algunos llevan un preamplificador acoplado. Más panoja a desenvolsar.
Además este tipo de micrófono requiere mucha atención, son muy sensibles a golpes, caidas, o incluso con una agitación brusca llevándolo en la mano puedes cargártelo. Lo mismo con humedad o temperatura, así que es preferible trasportarlos en su estuche correspondiente.

Por otro lado aportan muy buena calidad de sonido, su respuesta en frecuencia es muy amplia y le permite captar de forma fiel los sonidos que se producen en la sala. Esta sensibilidad sin embargo puede ser contraproducente ya que a mucha intensidad puede quemarse el micrófono.

Además, su relación señal/ruido es muy buena, pueden ser de tamaño reducido (micrófonos de corbata) y aguantan bien las vibraciones.
Generalmente incorporan un botón para cambiar la direccionalidad, algo que puede ser muy interesante para abordar distintas fuentes.

Estamos ante micrófonos de uso profesional y como no podía ser de otra forma, de elevado precio.

Neumann, quizá sea la marca más importante y con más prestigio dentro de la fabricación de micrófonos de condensador.
Los productos de la fábrica alemana pueden verse con facilidad en los estudios de grabación, ya que la variedad y calidad de sus productos son algo reconocido dentro del mundillo profesional.

Por ejemplo la serie KM, que lleva en el mercado desde los 70's, su forma tubular, y su buena respuesta a las 10kHz es muy utilizada al grabar cajas acústicas, captar sonido de amplis de guitarra o incluso para coger platos de batería. Su direccionalidad cardioide atenua de forma muy eficaz los sonidos traseros y laterales, interesante para evitar rebotes o que se metan sonidos no deseados.

Serie KM

El TM103, es otro de sus modelos que se ven bastante, ya que su calidad es muy alta si tenemos en cuenta su "modesto" precio. Lo cierto es que es un compenente practicamente multiusos, se puede usar para locuciones o incluso para grabar algún instrumento, o hasta en un apuro usarlo de áreos de batería.
Visto su éxito, Neumann no ha dudado en sacar otra versión mejorada, y por supuesto más cara, la TM103-D, facilmente reconocible por llevar el logo en azul, realmente aporta muy poco a la anterior versión, con lo cual, a menos que te haga juego con la moqueta, es mejor quedarse con el TM103 de toda la vida y el dichoso logotipo rojo.

El TM 103

Ultimamente están volviendo a verse por los escenarios modelos antíguos de estas marcas, sobre todo con el auge del rockabilly o el psychobilly, en un claro guiño a los 50's. Lo cierto es que muchos de estos son en realidad micrófonos direccionales a los que les acoplan una cubierta para imitar el modelo original.

La Grabación en los 50's

Hoy en día es difícil imaginar el contexto musical en la América de los 50's, en plena segregación. Con la división de dos escenas musicales, la blanca y la negra. Cuando hablabas de rhythm and blues sabías que ese single pertenecía a un artista negro, pero si ese mismo single lo cogía Elvis o cualquier artista blanco y lo versioneaba, el estilo automaticamente pasaba a llamarse rock and roll.

El caso es que de la misma manera existían sellos especializados en música negra, como "Speciality", quizá el sello más importante de California a finales de los cuarenta y principios de los 50. Especializado en Blues y Gospel con el empuje del rhythm and blues su fundador decidió delegar la selección de grupos, y la función de cazatalentos en Bumps Blackwell el cual lograría grandes éxitos para el sello, y que además, en el libro Ooohh my Soul (biografía de Little Richard) nos cuenta lo que era meterse en un estudio de grabación en los años 50's:

"Voy a hablarte un poco de los métodos de grabación que por entonces utilizábamos. Para los técnicos de grabación de hoy, que cuentan con enormes recursos digitales a la última, la tecnología disponible en los cincuenta vendría a ser como un avión biplano de hélice en comparación con un transbordador espacial. En mis comienzos ni siquiera había cintas. La copia se hacía de disco a disco. Tampoco había posibilidad de mezclar, de editar sobre la grabación máster, de añadir instrumentos, voces o lo que fuera.

Lo que grabamos en el estudio de Cosimo fue registrado en cinta, pero de un tirón. Los cortes fueron grabados tal cual, de un tirón y sin modificaciones de ninguna clase. Eso sí, en total grabamos sesenta o setenta tomas de dos canciones. Es posible que en un momento dado alterásemos la cinta de forma artesanal, cortando unos compases o el final de una canción con una cuchilla, pero por entonces ni sabíamos lo que era una mezcla.

El estudio no era sino la simple trastienda de una tienda de muebles, ¡del tamaño de una habitación corriente de motel! ¡Y allí debíamos meter a todo el grupo! Cuando entrabas por la puerta, casi te debas de narices contra un piano de cola. Hice que abrieran la caja del piano y sutué un micrófono directamente sobre las cuerdas. Alvin Tyler y Lee Allen soplaban sus instrumentos sobre ese micro. La batería de Earl Palmer la puse al otro lado de la puerta, donde también coloqué otro micro. El contrabajista estaba en la otra punta de la sala. El sonido de su instrumento llegaba con fuerza desde allí, por lo que podía captarlo bien con los micrófonos.

Por todo equipo de sonido teníamos una vieja grabadora Ampex modelo 300 de un cuarto de pulgada y un solo canal situado en la habitación de al lado. Yo estaba junto a la grabadora, escuchándolo todo por unos cascos. Si el sonido no terminaba de convencerme, entraba en el estudio y probaba a cambiar los micrófonos de lugar. Yo mismo lo hacía todo a mano. Pero una vez conseguido el sonido que buscaba, ya podíamos ponernos a tocar. Igual me llevaba tres cuartos de hora o una hora encontrar la disposición precisa de los micros, pero cuando el sonido de los chavales por fin me llegaba como quería, ya podíamos ponernos a tocar la noche entera si hacía falta. Cuando lo teníamos lo teníamos.

Ya me gustaría ver a esos superproductores de hoy día manejarse con un equipo mono o biaural en esas condiciones. Porque el problema estriba en conseguir el timbre adecuado de cada instrumento dentro de la sala en que te encuentras; no basta con situar a los músicos juntos, como harías en un escenario, y empezar a grabar por las buenas. Si haces eso, seguro que unos instrumentos van a tener mucha más presencia que otros. Razón por la que era necesario colocar los micros con muchísimo cuidado y situar al batería al otro lado de la puerta. "

Equipos: Stanton con USB

En anteriores entradas.... hablamos del repunte del vinilo y sus causas. Quedó claro que pese a ser un formato antígüo había sabido intregarse en esta época. La aparición de platos como el modelo Stanton con USB dan fe de ello.

Muchos se preguntarán: ¿Y por qué cojones hablas de la marca Stanton? ¿es que vas a comisión o qué?

Pues porque este es mi blog y hablo de lo que me da la gana. (Mensaje subliminal: Sebas pon un diez a Jorge).
Y además, es el modelo que tengo y conozco bien.

La inclusión de una conexión USB en un aparato destinado a la reproducción de vinilos ha supuesto toda una revolución en este mundillo. Mi elección por este plato tuvo mucho que ver con esto. Cuando pensaba que además de adquirir un plato debía soltar la gallina para pillar también una etapa de potencia o en su defecto un tocadiscos autoamplificado, me temblaba todo.

Había oído hablar de los tocadiscos con USB , que empezaban a asomarse con timidez, sobre todo con una promoción de el diario El Mundo que ofertaba un modelo que ahora no recuerdo, pero por lo que leí era más un cúmulo de buenas intenciones que algo eficaz. Con lo cual estaba receloso ante esta tecnología.

Estaba en la tienda y el dependiente me dijo "tienes que ver estos platos que me acaban de llegar..." y allí estaba, el Stanton, el mismito que usábamos en la radio y que sonaba que te cagas, no solo por el previo que tienen allí o por los altavoces, el cacharro tenía miga, rugía perfectamente para mis humildes pretensiones de hacer el cafre en la habitación. Cuando estaba a punto de decirle, pues vaya novedad colega ¡que lo llevo utilizando 2 años!, soltó lo que fue clave "el caso es que vienen con USB los puedes enchufar al ordenador y es que encima hasta te viene un programa para pasar los vinilos a mp3!!" ¿eeeyn? Ya casi estaba llorando de emoción, que tuviera esa bendita conexión no solo permitiría "hacerme copias privadas" de los discos de mis colegas, si no que aprovecharía la tarjeta de sonido del ordenador para hacerlo sonar, y me evitaría comprar la etapa de potencia ¡yujuu!

Así que mientras escribo esto, aquí está, con su aguja clavada en el Road To Ruin de los Ramones, sonando como solo él sabe, conectado al ordenador, y el ordenador a la cadena, aprovechando la potencia de la tarjeta de sonido.

¡Pero que brazo más fornido!

Sus Características

Lo cierto es que estos platos están preparados para Dj's, opciones como los controles de arranque y parada (para hacer scratch) solo tienen utilidad si eres un rayadiscos de estos.

Pero hay otras muy interesantes, por ejemplo el Key Lock, digamos que si subimos la velocidad a la que gira el disco con el pitch el sonido se vuelve más agudo ¿no? esto es porque al variar la velocidad varía la frecuencia. Bien, pues esta opción sirve para evitar esos cambios en la afinación, es bastante curioso.

Stanton es reconocida por sus cápsulas y brazos, mientras que Technics lo es por sus motores, ¿Qué es mejor? Todo es importante, pero es la cápsula quien convierte la energía mecánica en corriente eléctrica, si ya partiendo de ahí el material es bueno te garantizas una buena calidad de sonido y una reproducción fiel. Ahí Stanton no falla, y su modelo 500B, cumple de sobra.

El brazo curvo, los contrapesos en combinación con el anti-skating (opción para evitar que patine la aguja por la inercia del giro) consiguen una buena calidad de sonido.

En realidad estoy muy contento con él. Además el tema de poder pasar a mp3 discos ya descatalogados e imposibles de encontrar con una facilidad asombrosa, es la bomba.

Quizá otro día hable del proceso de digitalización, si os portáis bien. (Bueno, y si no, también)